华国锋1921年2月16日生于山西交城，比毛主席小28岁，他身材高大魁梧，典型的山西汉子。原名叫苏铸，华国锋这个名字是抗日战争时改的，取的是“中华抗日救国先锋队”的意思。1936年入党，抗战时担任交城武工队的政委.
1949年以后，在湖南湘潭任县委书记、地委专员等职务,后担任湖南省委的第一书记，在“红太阳升起的地方”当官，自然有他引人注目的优势。
1973年，华国锋奉调进京，任国务院副总理，1975年中共十大上，进入政治局。1976年，毛主席对王洪文彻底失去了信心，为他特设了党中央第一副主席，并兼任国务院总理，成为毛病重期间实际上的最高领导人，
毛泽东亲笔给他写下了“不要着急，慢慢来；你办事，我放心；按过去方针办”的便条，这便成了日后华国锋作为英明领袖的直接依据。
前西德总理施密特的回忆录中这样评价华国锋（79年，华国锋访问西德时，两人进行过会谈），“看得出，他是个思路清晰，有判断力，很精明能干的领导人，而且，他比他的前任毛更务实，更理性。”虽然我们不能通过这些话就断定华国锋是个有能力的领导人，毕竟他们两人并没有深交，但政治家的目光总是敏锐的，无论如何，我们也无法认为华国锋只是一个无能的庸才。
华国锋的“抓纲治国”经常为后人所诟病，
但统计数字清楚表明了其结果：经过两年“抓纲治国”后的一九七八年，我国不少地区遇到了严重干旱，但粮食生产还是大幅度增长，为建国以来所不所见，超额完成计划百分之二点七，比上年增长百分之8。9%，全年进出口贸易总额三百五十五亿元，比上年增长32。3%。一九七八年全国基本建设交付使用的固定资产达三百五十六亿元，比上年增长37％，
“抓纲治国”到底是大治还是大乱，数字最有说服力。
当华国锋在粉碎“四人帮”后，庆贺他担任中共中央主席，中央军委主席的群众大会上，身着绿军装，健步走上天安门城楼的时候，中外嘉宾首先感受的就是他英气逼人的领袖风范。当时，人们都认为他会顺利的掌握一切原来只有毛主席才能拥有的权力，没有人怀疑。他身材高大魁梧，说话声音洪亮，对群众、战士讲话时经常不用扩音器，满脸笑容，春风满面。更难能可贵的是，在成为“英明领袖”，“毛主席的好学生、好接班人”后，他仍能保持平民本色。
据中央警卫部队的退役战士会回忆，华国锋在担任中共中央主席，中央军委主席时，事务繁忙，可他仍经常自己洗衣服，亲自带领战士们大扫除。他对下级从不乱发脾气，总是和蔼可亲乐于帮他们解决生活、学习上的困难。对于工作人员签字、合影的要求都是有求必应，这些都是华国锋下台以后的工作人员的回忆资料，可信度还是相当高的。
成为“英明领袖”
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